De FAA heeft Virgin Galactic-vluchten geblokkeerd en onderzoekt de vlucht die werd uitgevoerd met Richard Branson aan boord.
De Federal Aviation Administration zei donderdag dat Virgin Galactic geen vluchten in de ruimte kon uitvoeren totdat een onderzoek naar een ongeval tijdens de vlucht in juli, met aan boord van Richard Branson, de oprichter van Virgin Galactic, was voltooid.
Het verbod kwam er op verzoek van Virgin Galactic om een nieuwe vlucht uit te voeren, die drie Italiaanse onderzoekers aan boord zou hebben. De FAA zei dat de raket met Richard Branson en Virgin Galactic-medewerkers van koers raakte toen ze op 11 juli terug landden in New Mexico.
De afwijking van het traject bracht het schip uit het luchtverkeersleidingsgebied. De FAA houdt toezicht op de operaties en is verantwoordelijk voor de bescherming van het publiek tijdens commerciële lanceringen en re-entry's. De veiligheid van de bemanning daarentegen valt buiten haar jurisdictie. Virgin Galactic hield donderdag vol dat Branson en alle anderen aan boord nooit in gevaar waren geweest.
De Virgin Galactic-shuttle is afgeweken van het neerwaartse traject
Virgin Galactic erkende dat het ruimtevliegtuig gedurende één minuut en 41 seconden onder het beschermde luchtruim viel. Het vrij vliegende deel van het ruimtevaartuig op en neer duurde ongeveer 15 minuten en bereikte een hoogte van 53,5 mijl (86 kilometer).
Virgin Galactic zei dat de wind op grote hoogte ervoor zorgde dat de vliegroute veranderde en stond erop dat de twee piloten "dienovereenkomstig handelden". Het bedrijf zei in een verklaring dat de vlucht "een veilige en succesvolle testvlucht was die voldeed aan de vluchtprocedures en trainingsprotocollen".
Virgin Galactic hoopt eind september of begin oktober de volgende vlucht naar de rand van de ruimte te kunnen uitvoeren. Er zouden twee Italiaanse luchtmachtofficieren aan boord moeten zijn; een ingenieur voor de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad; hoofdinstructeur van astronaut Virgin Galactic en de twee piloten van het schip. Het wordt de eerste lancering van het bedrijf waarin onderzoekers hun eigen experimenten begeleiden. Het bedrijf is van plan om volgend jaar te beginnen met ticketing van vluchten.