In november 2014 kondigde Airbus het nieuwe project aan: Beluga XL, waaronder de fabricage van vrachtvliegtuigen. Vandaag kondigen we aan dat de productie van de eerste is gestart Airbus Beluga XL. Het moment werd gemarkeerd door de eerste snede van de achterkant van de romp voor Beluga XL MSN001, de weg vrijmaakt voor de eindmontage. Die staat gepland voor begin 2017. MSN001 zal de eerste Beluga XL zijn die vliegt.
De achterkant van de romp, geproduceerd door Aernnova, zal het eerste stuk zijn dat wordt geleverd aan de Beluga Assembly End Line in Toulouse. De Beluga XL zal naar verwachting medio 2019 in gebruik worden genomen.
De Beluga XL werd in november 2014 gelanceerd om te voldoen aan de vereisten voor transportcapaciteit, rekening houdend met de toename van de productiesnelheid voor de A350 XWB. Gebaseerd op de A330-200 Freighter met een groot hergebruik van bestaande componenten en apparatuur, zal de Beluga XL worden aangedreven door motoren Rolls-Royce Trent 700.
Als belangrijkste voordeel zal de Beluga XL-vliegtuigvloot 30% meer kunnen vervoeren in vergelijking met de huidige vloot. Het Airbus A350 XWB-project kan dus met optimale capaciteit worden ondersteund, maar maakt het ook mogelijk om de productiesnelheid van andere modellen te verhogen.