Op 17 september werd een Amerikaanse piloot uit een F-35B Lighting II-vliegtuig van het 501st Marine Fighter Attack Training Squadron uit MCAS (Marine Corps Air Station) Beaufort, South Carolina geschoten.
De F-35 Lightning II is een eenzits, multi-role, stealth-technologie, eenmotorige jager, ontworpen voor zowel luchtsuperioriteit als aanvalsmissies.
In een bericht op X (voorheen Twitter) zei Joint Base Charleston dat op basis van de locatie en het traject van het ontbrekende vliegtuig de zoektocht naar de F-35 Lightning II zich concentreerde op Lake Moultrie en Lake Marion, ten noorden van North Charleston. "Als u informatie heeft die de herstelteams kan helpen, bel dan het JB Charleston-basisoperatiecentrum op 843-963-3600”, vroeg Joint Base Charleston aan het publiek op sociale media. Voor degenen die het niet weten: Joint Base Charleston is een militaire faciliteit van de Verenigde Staten in de stad North Charleston, South Carolina.
Ten eerste functioneerde de transponder van het vliegtuig niet goed, aldus Jeremy Huggins, een woordvoerder van Joint Base Charleston, die met Washington sprak Post.
De vreemde situatie na de verdwijning van dit apparaat werd ook benadrukt door plaatselijk congreslid Nancy Mace. "Hoe verlies je in godsnaam een F-35? Hoe komt het dat er geen tracking-apparaat is? Wat doen we – het publiek vragen een vliegtuig te vinden en in te leveren?", verklaarde hij.
Onderzoekers onderzoeken nog steeds waarom de piloot werd uitgeworpen, zeiden de autoriteiten, eraan toevoegend dat de piloot van een tweede F-35 veilig terugkeerde naar de luchtmachtbasis van Charleston. De vliegtuigen en hun piloten maken deel uit van het 501e Squadron van de Amerikaanse marine, gestationeerd in Beaufort, niet ver van de Atlantische kust van South Carolina.