Toen ik deze vakantie plande, deed ik dat met een staat van onzekerheid vanwege de wereldwijde epidemiologische situatie. Met het vaccin en het EU COVID Digital-certificaat hoopten we echter dat we geluk zouden hebben en zonder grote beperkingen zouden kunnen reizen, wat is gebeurd.
We werden ondergebracht in een AirBNB vlakbij het centrum van Krakau. We verlieten Roemenië met de auto, dus het was vrij eenvoudig om een bezoek aan Auschwitz te plannen. We kwamen gemakkelijk aan, Auschwitz ligt op slechts 60 kilometer van Krakau.
Als je met het vliegtuig in Krakau bent aangekomen en toch het kamp wilt bezoeken, is dat geen probleem. In Krakau vind je veel plekken waar je kaartjes of rondleidingen naar het museum kunt kopen. Persoonlijk raad ik je aan om kaartjes te kopen voor de museumtour rechtstreeks van de officiële website want een deel van het geld op de kaartjes gaat naar de restauratie van het museum, dat sinds 1979 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Hoe kaartjes te kopen.
U kunt naar wens verschillende tours boeken. Er zijn rondleidingen van 3.5 uur, 6 uur of privérondleidingen van 8 uur met je gids. Als je geluk hebt, kun je voor de privétour ook een gids in het Roemeens hebben. Het museum is momenteel zeven dagen per week geopend.
Voor de 3.5 uur durende tour is de ticketprijs 90 lei / persoon, en voor de 6 uur durende tour kosten de tickets 135 lei / persoon. Voor de 8-uur durende tour stuur je vooraf een e-mail (liefst 2-3 weken van tevoren) om de dag en de gids in de gewenste taal te boeken, en pas na ontvangst van de bevestiging betaal je het ticket. De prijs varieert afhankelijk van het aantal personen in de groep. Ook is er geen zekerheid dat de aanvraag wordt geaccepteerd, maar dan kun je wel voor de andere opties kiezen.
We hadden pech en konden geen privétour boeken, dus kozen we voor een tour van 3.5 uur. Toen wij er waren, was het museum slechts 3 dagen per week geopend - vrijdag, zaterdag en zondag - dus er was een enorm aantal bezoekers en op het moment van boeking was dit de enige beschikbare optie.
Eerste indruk en eerste gevoelens.
Het concentratiekamp Auschwitz-Birkenau ligt op 5 km van Oświęcim, een klein en chique stadje. Het kamp werd twee jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1947 een herdenkingsmuseum. De Poolse autoriteiten hebben besloten dit te doen ter ere van de meer dan een miljoen mensen die daar zijn omgekomen - een herinnering aan de misdaden gepleegd door de nazi's.
Het was een plek die ik wilde bezoeken, ook al is het geen typische vakantiebestemming. Het is een museum dat iedereen minstens één keer in zijn leven moet bezoeken. Misschien leren we op deze manier de fouten uit het verleden niet te herhalen.
Tijdens het hele bezoek voelde ik een beklemming op mijn borst, die ik voelde onmiddellijk nadat ik Oświęcim verliet en de treinsporen zag. Ik raakte van de opwinding af toen ik de introductievideo bekeek, toen ik begon te huilen. Er was geen informatie bekend die ik niet wist, maar ik kreeg tranen in de ogen vanwege de tegenslagen die daar plaatsvonden. De druk op mijn borst zou me vasthouden tot het einde van de tour en vele uren daarna…
Auschwitz I - het administratieve kamp
We werden opgehaald door onze gids, Lukasz, en we begonnen aan de bijna vier uur durende Engelse tour. Lukasz is een gepassioneerde gids in de geschiedenis, die houdt van wat hij doet, die er zijn ziel in legt en die je laat voelen. Onze groep was klein, 12 personen, en daarom bezochten we ook plaatsen waar grote groepen geen toegang hadden.
Het eerste wat je ziet aan het begin van de tour is de poort met de boodschap "Arbeit macht frei." ("Werk zal je bevrijden."). De bekendste boodschap is die bij de ingang van het kamp Auschwitz, maar het oorspronkelijke idee werd overgenomen door Rudolf Hoss (commandant van het kamp Auschwitz-Birkenau sinds 1939 en degene die de eerste steen van het kamp heeft gelegd) uit Sachsenhausen. Dezelfde boodschap is te zien bij de ingang van het kamp Dachau. Het bord dat momenteel bij de ingang van het kamp Auschwitz-Birkenau hangt, is slechts een replica.
Het oorspronkelijke bericht werd in december 2010 gestolen, maar werd drie dagen later teruggevonden. Het werd in drie stukken gesneden om op de zwarte markt te worden verkocht. Een Zweedse burger, een aanhanger van een neonazistische groepering, maakte zich schuldig aan diefstal. Hij werd veroordeeld tot 3 jaar gevangenisstraf. Het originele bord is opgeknapt, maar is nu te zien in het museum.
Een spannende en schokkende ervaring.
We beginnen te wandelen tussen de eerste gebouwen van het kamp, waar we nog de sporen van kogels kunnen zien. Auschwitz-Birkenau - dat nu een herdenkingsmuseum is - was een plaats van afschuw, van afschuw, maar ik vond het fantastisch in zijn lelijkheid. Ik weet niet of ik in woorden zal kunnen uitdrukken wat ik voelde tijdens de bezoeken, maar ik zal het proberen.
In elk blok zouden tussen de 700 en 1000 mensen kunnen 'leven', in ongezonde en onmenselijke omstandigheden. Ze hadden echter geluk in vergelijking met degenen die naar Auschwitz II-Birkenau werden gebracht. De blokken waren uitgerust met latrines, een wasplaats en sommige kamers hadden zelfs stromatrassen.
Niet alle gebouwen zijn open voor het publiek, slechts enkele zijn aangelegd. Blok 5 is een van de meest schokkende plekken in het kamp. Er zijn geen woorden om te beschrijven wat ik zag. Blok 5 heeft ook een gebied waar fotografie verboden is, maar als je daar aankomt, begrijp je waarom.
Horror blokken.
Het bezoek ging verder naar Blok 10, ook wel "Antechamber of Death". Blok 10 was de plaats waar Dr. Joseph Mengele zijn medische experimenten uitvoerde op vrouwen, mensen met verschillende ziekten, zigeuners of tieners, maar zijn favorieten waren tweelingen. Experimenten varieerden van het testen van de reacties van het lichaam op verschillende stoffen om het menselijk lichaam te bestuderen, tot experimentele operaties, tot amputaties.
Rechts naast de deur is Blok 11, zijn gevangenis "Dood Blok" en de plaats waar het Zyklon B. Block voor het eerst werd getest, was om epidemiologische redenen gesloten voor bezoekers, omdat het een extreem kleine ruimte was waardoor de afstand niet kon worden gehandhaafd.
Tussen Blok 10 en Blok 11 De executiemuur (executiemuur), de heilige plaats van het kamp. Hier komen bezoekers om te bidden of kransen te leggen. Het is een plaats van stilte, van het eren van de nagedachtenis van de 5000 mensen die hier werden geëxecuteerd. Het is een plaats van gebed en een plaats waar niemand spreekt.
De ramen tussen de twee blokken zijn bedekt en zijn dat altijd geweest. De Duitsers dachten dat niemand kon zien wat er op het erf gebeurde en in het geval dat hij ontsnapte (onwaarschijnlijk), kon hij niet zeggen wat er tussen de twee muren gebeurde. Je kunt echter het geluid van een schot of het gekreun van gemartelde mensen niet verwarren...
Krankenbau (kamphospitaal) bestond uit blokken 19, 20, 21 en 28. In blok 21 was de chirurgische afdeling gevestigd en op een deel van de begane grond van het blok was de tandheelkunde gehuisvest. De 4 blokken werden het meest vermeden door de gedetineerden omdat ze wisten dat als ze hier zouden komen, ze hoogstwaarschijnlijk zouden sterven. Degenen die hier aankwamen, werden door Mengele gedood of geselecteerd voor experimenten en stierven daarom liever alleen aan de ziekte in lijden.
Crematorium 1 - Honderdduizenden mensen vermoord door een gek.
Achter het hek, op nog geen 50 meter van Crematorium 1, staat het huis waar hij woonde Rudolf Hoss (de commandant van het kamp Auschwitz-Birkenau en degene die het kamp heeft gebouwd), samen met zijn vrouw en 5 kinderen.
Op 11 maart 1946 werd Rudolf Höss gearresteerd door de Britten en twee maanden later werd hij overgedragen aan de Poolse autoriteiten voor berechting. In de gevangenis schreef hij op advies van de aanklager zijn memoires. Zijn proces begon op 11 maart 1947 en duurde 18 dagen. Op 2 april werd hij ter dood veroordeeld door ophanging.
De galg werd geplaatst bij crematorium I van het kamp Auschwitz-Birkanau, het crematorium waar de meeste slachtoffers werden verbrand. Na te zijn gedeeld en beleden door een katholieke priester, werd het vonnis op 16 april uitgevoerd. Het lichaam werd gecremeerd en de as werd verstrooid zodat zijn ziel geen eeuwige rust kon vinden... Zijn enige verzoek was dat de trouwring zijn vrouw zou bereiken met een afscheidsbrief!
Op het moment dat ik de gaskamers en het crematorium binnenstapte viel ik stil. Het was een moeilijke tijd om te beschrijven. De gevoelens die ik ervoer, de geur die ik nog steeds voelde, de overweldigende sensatie die je hebt... Ik kan me niet eens voorstellen wat het Sonderkommando elke dag doormaakte toen duizenden lichamen moesten verbranden. Haal ze uit de gaskamer en steek ze in brand in het crematorium ernaast. De geur…
Auschwitz II - Birkenau
De afstand van Auschwitz I naar Auschwitz II - Birkenau is 3.5 kilometer. De afstand wordt niet te voet afgelegd. Er rijden bussen over deze weg en vertrekken elke 10 minuten vanaf de twee locaties (Auschwitz I en Birkenau). Daarom moet u zich niet haasten. U kunt rustig uitrusten en een kijkje nemen in de boeken die u in de museumwinkel vindt. Het geld dat je uitgeeft aan boeken gaat naar de restauratie van het museum.
De eerste stop is bij het selectieplatform, waar degenen die hier met de trein aankwamen, werden geselecteerd: links - naar de gas- en crematoriumkamers, rechts - naar de ingang van het kamp en beproeving.
Ook de treinwagon in Birkenau heeft een emotioneel verhaal. De wagen is een originele die is opgeknapt door Frank Lowy, een zakenman van joodse afkomst, en geschonken aan het museum ter nagedachtenis aan de meer dan 400.000 Hongaarse joden die in 1944 in het kamp omkwamen.
De vader van Frank, Hugo Lowy, werd uit Hongarije gedeporteerd in een transport dat het losperron in Birkenau bereikte. Hij droeg een pakket met rituele voorwerpen, tefilin en zijn talite. Toen hij weigerde het pakket in de auto achter te laten, sloegen SS-soldaten hem tot hij stierf.
Frank liet zijn eigen pakketje in de auto liggen, ter nagedachtenis aan zijn vader.
De weg naar de dood.
Voordat we aan de wandeling door Auschwitz II - Birkenau begonnen, liepen we de afstand van het selectieplatform naar de crematoria, dezelfde weg die door honderdduizenden mensen voor ons was aangelegd, een reis van slechts 10 minuten.
Auschwitz-Birkenau werd op 27 januari 1945 door Sovjettroepen bevrijd. Op 26 januari wilden de nazi's alle bewijzen vernietigen van de verschrikkingen die ze in het kamp hadden begaan en bombardeerden daarom 4 van de 5 crematoria. Tienduizenden documenten werden vernietigd (verbrand), omdat we veel kunnen zeggen over de nazi's, maar we kunnen niet ontkennen dat ze het beste waren om gegevens bij te houden.
Achter crematorium nummer 5 zijn 4 herdenkingsgrafstenen die de plaats markeren waar de nazi's de as van de verbrandden gooiden (of probeerden te begraven). Het was een ingewikkelde actie vanwege het moerassige terrein.
Internationaal monument voor de slachtoffers van het fascisme Het werd opgedragen aan degenen die tussen 1940 en 1945 stierven in het vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau. Het werd onthuld in 1967 in aanwezigheid van meer dan 200.000 gasten: overlevenden, hun nakomelingen, koninklijke families, politici of gewone bezoekers.
Ervoor staan plaquettes met vredesboodschappen. De plaquettes zijn vertaald in alle talen die worden gesproken door degenen die in het kamp gevangen zaten.
Het museum wordt gerestaureerd, bezoekers vernielen het.
Medewerkers van het Memorial Museum proberen alle gebouwen intact te houden. Echter, vanwege het feit dat er geen gebouwen zijn gebouwd om weerstand te bieden - vanwege het terrein en het barre weer - maken ze dit erg moeilijk en erg duur. Grote schade wordt ook veroorzaakt doordat bezoekers erfgoed vernielen door te proberen hun stempel te drukken.
Het herstellen van een enkel gebouw in Birkenau kan tot 3 miljoen euro kosten, afhankelijk van hoe beschadigd het gebouw is. Het geld wordt verkregen uit particuliere donaties, tickets of via NGO's die verschillende inzamelingsacties organiseren.
Terwijl Auschwitz I werd beschouwd als het hoofdkamp waar alle administratieve gebouwen stonden, was Birkenau vanaf het begin een vernietigingskamp. De haastig gebouwde gebouwen en de 4 crematoria bewijzen het. Hij wilde door middel van "Uiteindelijke oplossing", om alle Joden in Europa systematisch te vermoorden.
Waarom Auschwitz?
Wanneer werk je niet bevrijdt
Waarom Auschwitz? Waarom een kamp gebouwd in een bos in Polen, op een plek die door de wereld vergeten is? Dat vraag ik me al heel lang af. Zoals je op de foto kunt zien, lag Auschwitz in het midden van het gebied en was het de ideale plek om een kamp op te bouwen. "voor het werk".
Als we aan Auschwitz denken, kennen we alleen Auschwitz I en Auschwitz II - Birkenau, maar het kamp had ook Auschwitz III - Monowitz. Monowitz was een werkkamp gebouwd in de buurt van de Monowitz Chemical Plant IG Farben. Auschitz liet ook nog eens 40 subkampen bouwen in heel Polen.
Naast de functie van werkkamp en vernietigingskampen werden de gedetineerden ook gebruikt door grote bedrijven. Ze voerden medische experimenten uit op gedetineerden zonder verantwoordelijk te worden gehouden voor eventuele nadelige effecten. Alle bedrijven bestaan nog en zijn succesvol.
Als je me niet gelooft, vergeet dan de lijst met de meest bekende bedrijven op de markt van vandaag.
#Wij herinneren
Ook al is het geen perfecte bestemming voor een ideale vakantie, toch moet je - minstens één keer in je leven - het kamp Auschwitz bezoeken. Het is een trieste, pijnlijke, schokkende ervaring, maar een waar we veel van kunnen leren. Ik heb beloofd dat ik er zeker nog een keer terug zou komen, dit keer in de winter, om het echt te ervaren.
Temperaturen kunnen oplopen tot -25 graden Celsius, maar gevangenen werkten op blote voeten en droegen alleen pyjama's...