De regering van Hongkong zal vanaf volgende maand 500.000 gratis vliegtickets aanbieden aan internationale reizigers als onderdeel van een plan om het toerisme in Hongkong te promoten. De maatregel is genomen om het toerisme nieuw leven in te blazen na de pandemie en toen het vasteland van China zijn strikte "covid-zero"-beleid versoepelde.
De meeste vliegtickets die de Airport Authority in 2020 koopt, worden verspreid door lokale luchtvaartmaatschappijen, terwijl een deel door reisbureaus wordt uitgedeeld aan internationale toeristen.
Tegelijkertijd zal er een campagne zijn genaamd "Hello, Hong Kong" om het goede nieuws onder de aandacht te brengen van inwoners en toeristen van Hong Kong, nadat tienduizenden Hong Kongers de stad de afgelopen twee jaar hebben verlaten.
Sinds het uitbreken van de pandemie in Wuhan, Hubei, in januari 2020, hebben Hongkong en het vasteland van China tot eind 2022 de strengste regels voor quarantaine en sociale afstand ter wereld ingevoerd. In die tijd hebben veel buitenlandse bedrijven vestigingen in Hongkong verplaatst naar andere landen, waaronder Singapore, terwijl duizenden inwoners de stad voorgoed verlieten.
Op donderdag (2 februari) maakte de Airport Authority bekend dat Cathay Pacific, HK Express en Hong Kong Airlines vanaf 500.000 maart 1 gratis vliegtickets weggeven door middel van trekkingen.
Elke winnaar zal naar verwachting worden vergezeld door twee of drie andere metgezellen, wat betekent dat het programma nog eens een miljoen reizigers naar Hong Kong zal trekken, zei Fred Lam, CEO van de Airport Authority.
Lam zei dat de autoriteit deze zomer 80.000 extra gratis kaartjes zal verstrekken aan inwoners van Hong Kong en nog eens 80.000 aan mensen die in andere delen van de Greater Bay Area wonen om naar het buitenland te reizen.
De Tourism Board zei dat het ook ten minste een miljoen vouchers zal uitdelen ter waarde van meer dan HK $ 100 ($ 12,75), die toeristen zullen gebruiken voor drankjes, eten, winkelen en transport.
Met de versoepeling van de Covid-regels bereikte het aantal bezoekers in 605.000 2022, tegen slechts 91.000 in 2021. In 2019, vóór de pandemie, ontving de stad 56 miljoen bezoekers, voornamelijk van het vasteland.
Op 8 januari van dit jaar hervatten Hongkong en het vasteland van China het reizen zonder quarantaine. Sindsdien zijn meer dan 700.000 bezoekers naar het vasteland gereisd, terwijl meer dan 600.000 Hong Kong zijn binnengekomen. Sommige Chinese toeristen hebben ervoor gekozen om Macau boven Hong Kong te bezoeken, zodat ze PCR-testen kunnen overslaan.