Vorige week nam een Boeing 787 Dreamliner de vlucht om de nieuwe batterijen te testen. Het ging volgens plan, maar de resultaten moeten worden geanalyseerd en waarschijnlijk zullen andere tests volgen. De FAA zal medio april een uitspraak doen over deze tests.
Na incidenten eerder dit jaar waarbij 787 Dreamliner-vliegtuigen betrokken waren, zag Boeing zich genoodzaakt zijn lithium-ionbatterijen opnieuw te ontwerpen. Ze zullen worden geleverd met nieuwe veiligheidssystemen, profiteren van metalen behuizingen, geïsoleerde cellen, uitlaatsysteem voor gassen die zich in de batterij hebben opgehoopt, ondersteuning voor overspanning, enz.
De incidenten leidden tot het aan de grond houden van 50 vliegtuigen in commerciële dienst. De FAA keurt hun start pas goed als het batterijprobleem 100% is opgelost en aanvullende veiligheidsmaatregelen zijn genomen.
Dit alles leidt tot verliezen van ruim 50 miljoen dollar per week voor de Amerikaanse vliegtuigbouwer. Boeing mag geen 787-vliegtuigen afleveren totdat het batterijprobleem is opgelost. Bovendien zijn de operators die eigenaar zijn van het 787-vliegtuig ontevreden over de situatie en eisen ze schadevergoeding.
Hopelijk is de nieuwe batterij veiliger en efficiënter, en zullen de testvluchten normaal verlopen. Schattingen laten zien dat we in juni Boeing 787's weer op commerciële vluchten zouden kunnen zien. ANA, de exploitant die 17 eenheden bezit, heeft opgeroepen om prioriteit te geven aan het moderniseren van vliegtuigen en dringt erop aan dat de situatie medio juni weer normaal wordt. Sinds het begin van het jaar en tot nu toe heeft ANA meer dan 3600 vluchten geannuleerd en zijn er nog veel meer uitgevoerd met andere soorten vliegtuigen.
Om de vervelende situatie te boven te komen, heeft Norwegian Air Shuttle tot eind augustus een Airbus A340-300 gehuurd. De Noorse operator zou in mei de eerste 787 Dreamliner in bezit nemen, maar de levering zal enkele weken worden uitgesteld.
Ik wil erop wijzen dat de testvlucht met 787, van 27 maart 2013, niet de eerste is die wordt uitgevoerd nadat de FAA dit type vliegtuig op de grond heeft geblokkeerd. Op 9 februari maakte nog een 787 een testvlucht met de oude batterij.