Dit jaar zullen meer dan 4 miljard passagiers het vliegtuig nemen en genieten van het vliegen naar verschillende bestemmingen over de hele wereld. De meesten zullen reizen in een Airbus of Boeing, de grootste fabrikanten van commerciële en civiele vliegtuigen.
Terwijl Boeing, de wereldleider, een traditie van 100 jaar in de luchtvaart heeft, werd Airbus onlangs 50 jaar. Al een halve eeuw domineren de twee giganten de markt voor commerciële vliegtuigen.
Na de Tweede Wereldoorlog domineerden Amerikaanse bedrijven de luchtvaartindustrie. Dat was tot de jaren zestig, toen een consortium van Europese producenten samenkwam om een uitdaging aan te gaan. Het heette Airbus Industrie.
Airbus A300
Op 29 mei 1969 werd op de Autosalon van Parijs een historische overeenkomst getekend tussen de Franse minister van Transport, Jean Chamant, en de Duitse minister van Economische Zaken, Karl Schiller.
De uitdaging was om een widebody te bouwen met 2 straalmotoren. Dit is hoe de Airbus A300 werd "geboren", het model dat Airbus Industrie naar de top vliegtuigfabrikanten stuwde.
Het A300-vliegtuig werd in Toulouse geassembleerd, maar de onderdelen werden in verschillende fabrieken in Europa vervaardigd. De motoren werden geïmporteerd uit de Verenigde Staten, de vleugels werden gemaakt in het Verenigd Koninkrijk, de staartcomponenten werden gemaakt in Spanje, terwijl de rompcomponenten in Duitsland werden gemaakt.
De A300 kon tot 270 passagiers vervoeren over een afstand van maximaal 2200 kilometer. Het was een vliegtuig dat bestemd was voor korte en middellange vluchten. En omdat hij maar 2 motoren had, waren de bedrijfskosten veel lager in vergelijking met de Amerikaanse Lockheed L-1011 TriStar en McDonnell Douglas DC-10 modellen, die waren uitgerust met 3 motoren.
Het vliegtuig dat Airbus Industrie voortstuwde
Een ander opmerkelijk voordeel was de lading. Omdat het een breedrompvliegtuig was, was het hoofddek hoger in vergelijking met andere concurrerende vliegtuigen en was de laadruimte genereus. Zo was de A300 een veelzijdig vliegtuig. Het zou passagiers en goederen kunnen vervoeren, waardoor de operationele winstgevendheid zou toenemen.
De A300B werd op 28 september 1972 aan het publiek onthuld tijdens een gezamenlijke ceremonie met een ander legendarisch vliegtuig - Supersonische Concorde. De Airbus A300B voerde zijn eerste vlucht uit in oktober en de piloten waren Max Fischl en Bernard Ziegler. Ongunstige weersomstandigheden stellen hun moed op de proef.
De A300 kwam in 1974 in commerciële dienst bij Air France. Aanvankelijk verliep de verkoop traag en bestond het risico dat Airbus Industrie van de markt zou verdwijnen. 3-motorige vliegtuigen hadden de suprematie in de luchtvaart.
De redding van Airbus kwam van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Eastern Airlines. In 1977 huurde het 4 A300-vliegtuigen voor 6 maanden. Ze waren zo blij dat ze ze kochten en nog eens 19 A300's bestelden.
Zo weerstond Airbus de turbulente wateren. In 1982 lanceerde het de A310 en in 1983 lanceerde het de A300-600. De Airbus A310 was een korter model dan de A300, maar met een groter bereik. Het kon tot 218 passagiers vervoeren in een 2-klasse configuratie.
Van de A300/A310-modellen zijn 2 legendarische vliegtuigen afgeleid. Een daarvan is de A300 Zero-G, een vliegtuig dat wordt gebruikt om astronauten te trainen. De tweede is de Airbus Beluga, die werd gebouwd op het A300-600T-platform.
Momenteel worden er meerdere technologieën ontwikkeld door Airbus, maar ze zijn allemaal gebaseerd op de A300. Het is 50 jaar geleden Airbus leverde 12 vliegtuigen af commerciële eenbaans of tweebaans. En de geschiedenis van Airbus gaat verder!