De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gewaarschuwd dat duizenden tonnen afval die door de COVID-19-pandemie worden gegenereerd, een bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid en het milieu. Volgens het WHO-rapport hebben tienduizenden tonnen extra medisch afval een enorme last gelegd op de systemen voor het beheer van medisch afval. Zelfs als de pandemie binnenkort eindigt, zullen de effecten ervan op de lange termijn blijven bestaan, ook als het gaat om medisch afval.
Extra afval "bedreigt de menselijke gezondheid en het milieu en wijst op de dringende noodzaak om het afvalbeheer te verbeterenDat zei het VN-gezondheidsagentschap.
Het rapport onderzoekt 1,5 miljard eenheden (ongeveer 87.000 ton) persoonlijke beschermingsmiddelen die tussen maart 2020 en november 2021 zijn gekocht en via het VN-systeem naar verschillende landen zijn verscheept, wat een klein deel is van het totale medische afval in de wereld.
Daarnaast werden er meer dan 140 miljoen testkits afgeleverd, die 2.600 ton niet-infectieus afval, voornamelijk plastic, en 731.000 liter chemisch afval zouden kunnen genereren. In het rapport staat dat ongeveer 97% van het plastic afval na testen wordt verbrand. En de eerste 8 miljard doses vaccin wereldwijd genereerden 144.000 ton extra afval, zoals spuiten, naalden en beschermende dozen.
Het rapport stelt dat handschoenen, in termen van volume, het grootste deel uitmaken van het afval van persoonlijke beschermingsmiddelen van alle artikelen die door de VN worden gekocht en gedistribueerd.