Luchtvaartmaatschappijen moeten stewardessen minstens 10 uur rust geven tussen de diensten, dezelfde tijd als piloten, volgens een nieuwe regel die dinsdag is aangekondigd door de Amerikaanse Federal Aviation Administration.
De aankondiging van het extra uur rust komt na een moeilijke tweeënhalf jaar voor stewardessen, die tijdens de pandemie te maken hebben gehad met een sterke toename van incidenten van onhandelbare passagiers, waaronder een groeiend aantal verbale en fysieke aanvallen.
De huidige regels vereisen dat luchtvaartmaatschappijen stewardessen ten minste negen uur rust gunnen tussen de diensten, maar onder bepaalde omstandigheden kan dit oplopen tot acht uur. Rekening houdend met reistijd van en naar luchthavens en overnachtingsmogelijkheden, kan dit ervoor zorgen dat stewardessen slechts vijf of zes uur slaap nodig hebben.
"Ik kan je uit de eerste hand vertellen dat goed uitgeruste bemanningsleden belangrijk zijn voor de veiligheid", zei FAA waarnemend administrateur Billy Nolen, een voormalig piloot, die de ondertekening van de nieuwe regel aankondigde tijdens een persconferentie op Reagan National in Washington, DC Airport.
"Zoals elke piloot je kan vertellen, kunnen we geen vliegtuig besturen zonder de veiligheidsexpertise en ondersteuning van onze stewardessen", voegde Nolen eraan toe. “Flight attendants zijn opgeleid om bij calamiteiten in te grijpen, eerste hulp te verlenen, evacuaties uit te voeren en medische calamiteiten af te handelen. En zoals we hebben gezien, staan ze in de frontlinie met weerbarstige passagiers die de veiligheid van de vlucht en andere passagiers in gevaar kunnen brengen', zei hij.
Nelson zegt dat onderzoeken naar vermoeidheid en gezondheid "vaststelden dat vermoeidheid niet alleen wijdverbreid was in onze gelederen, maar dat gebrek aan rust ook bijdroeg aan gezondheidsproblemen", waaronder een verhoogd risico op kanker en hart- en ademhalingsproblemen.
Nelson zegt dat de pandemie de stress en vermoeidheid onder stewardessen aanzienlijk heeft verhoogd, en merkt op dat ze "tijdens deze pandemie te maken hebben met langere dagen en kortere nachten met kortere dienstregelingen en ook met alle strijdlustige passagiers waarmee ze te maken kregen".
Hoewel sommige regionale luchtvaartmaatschappijen te maken hebben met een tekort aan stewardessen, piloten en ondersteunend personeel, wordt niet verwacht dat de nieuwe regel het personeel van de luchtvaartmaatschappij zo dun zal maken dat dit leidt tot vertragingen en annuleringen van vluchten. Luchtvaartmaatschappijen in de sector hebben het afgelopen jaar meer personeel aangenomen om aan de stijgende vraag naar vliegreizen te voldoen.
De nieuwe regel van 10 uur rust wordt van kracht over 90 dagen en komt op het moment dat verschillende luchtvaartmaatschappijen, waaronder American, Southwest en United, bezig zijn met onderhandelingen over nieuwe vakbondscontracten met hun stewardessen.
Vakbonden van stewardessen hebben decennialang gelobbyd voor meer rusttijd, maar werden enkele jaren geleden buiten de wetgeving gehouden die de minimale rusttijd voor piloten verlengde.
Het congres gaf uiteindelijk de opdracht aan de FAA om een verordening te ontwikkelen om de minimale rusttijd voor stewardessen te verlengen in de herautorisatiewet van 2018, maar de regering-Trump heeft dat nooit gedaan. De regering-Biden stelde afgelopen herfst de nieuwe regel voor, waarbij de FAA rapporten aanhaalde dat "moeheid in verband kan worden gebracht met slechte uitvoering van veiligheids- en beveiligingstaken".
In openbare opmerkingen over het voorstel zei de groep Airlines for America, die de zeven grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, dat de vereiste van 10 uur rust de arbeids- en opleidingskosten aanzienlijk zou kunnen verhogen en haar leden in 750 jaar meer dan $ 10 miljoen zou kosten.