Etihad Airways, de nationale luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), is begonnen met frequente vluchten tussen Abu Dhabi en Tel Aviv. Daarnaast is Israël toegevoegd aan de "groene lijst" van de VAE, waarbij reizigers bij aankomst in Abu Dhabi op vakantie kunnen gaan zonder in quarantaine te worden geplaatst.
De EY598-vlucht van Etihad Airways was de eerste lijnvlucht naar Tel Aviv. Het vliegtuig vertrok vanmorgen om 10:05 uur (VAE-tijd) vanaf Abu Dhabi International Airport. Aan boord van het vliegtuig was een diplomatieke en economische delegatie die de VAE vertegenwoordigde. De delegatie bestond uit ZE Mohamed Al-Khaja, eerste ambassadeur van de Verenigde Arabische Emiraten in Israël, Eitan Nae'eh, hoofd van de Israëlische missie naar de Verenigde Arabische Emiraten, en Tony Douglas, CEO van de Etihad Group.
De vlucht landde om 12 uur (Israëlische tijd) op Ben Gurion Airport en werd begroet met de traditionele saluut van het waterkanon. Dit werd gevolgd door een welkomstwoord door de ambassadeur van de Verenigde Arabische Emiraten in Israël, de CEO van de Etihad Group en Shmuel Zakay, CEO van Ben Gurion International Airport.
Etihad gaat in eerste instantie twee vluchten per week vliegen tussen Abu Dhabi en Tel Aviv.
De lancering van de vluchten volgt op een overeenkomst om diplomatieke, handels- en toeristische banden tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten in september 2020 te ontwikkelen. Op 19 oktober 2020, Etihad Airways werd de eerste luchtvaartmaatschappij uit de Golf die een commerciële passagiersvlucht uitvoerde van en naar Israël.
Tony Douglas, CEO van Etihad Aviation Group, zei: "Het is een belangrijk moment in de geschiedenis van Etihad, aangezien we de eerste commerciële lijnvlucht naar Tel Aviv hebben uitgevoerd. Vorig jaar waren we getuige van de tijd dat de Verenigde Arabische Emiraten en Israël geschiedenis schreven door het Abraham Akkoord te ondertekenen, en we zijn enorm enthousiast over de kansen die deze nieuwe route biedt aan Etihad en Abu Dhabi.”
De vluchten worden uitgevoerd met het vlaggenschip van Etihad, de Boeing 787-9 Dreamliner. Met 290 stoelen - 28 stoelen in Business Class en 262 stoelen in Economy class, heeft Dreamliner ook het beroemde Etihad E-box entertainmentsysteem, maar ook een wifi-connectiviteitsnetwerk tijdens de vlucht.
EY 598 Abu Dhabi (AUH) 10:05 - 12:30 Tel Aviv (TLV)
EY 599 Tel Aviv (TLV) 15:15 - 19:35 Abu Dhabi (AUH)
De vluchten worden uitgevoerd met het vlaggenschip van Etihad, de Boeing 787-9 Dreamliner.
Etihad en de nationale luchtvaartmaatschappij van Israël, EL AL, zetten de voorbereidingen voort voor grootschalige samenwerking op deze route en daarbuiten. De partners ondertekenden in november 2020 een overeenkomst met betrekking tot het delen van codes bij wederzijdse operaties, frequent contact met klanten en samenwerking op het gebied van vracht, training en onderhoudsdiensten.
Er is een grote vraag naar reizen tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten en daarbuiten, zowel voor zaken als voor vrije tijd. Dit wordt ondersteund door het feit dat Israël en de Verenigde Arabische Emiraten trots zijn op twee van de hoogste vaccinatiepercentages ter wereld, wat het potentieel biedt voor een vaccinatiecorridor die het reizen tussen de twee bestemmingen verder zou vergemakkelijken. In februari 2021 werd het Etihad 's werelds eerste luchtvaartmaatschappij die 100% gevaccineerde vlucht aan boord aankondigt.
Passagiers die ervoor kiezen om van Tel Aviv naar Abu Dhabi te reizen, kunnen profiteren van aansluitende vluchten naar 35 bestemmingen over de hele wereld, waaronder grote steden in Azië, het Indiase subcontinent en Australië.