DOD activeert Civil Reserve Air Fleet (CRAF) voor luchtvervoer van vluchtelingen uit Afghanistan
Het Amerikaanse ministerie van Defensie (DOD) heeft zondag de Civil Reserve Air Fleet (CRAF) geactiveerd om het luchttransport vanuit Afghanistan te helpen. Het bevel activeert 18 vliegtuigen van zes luchtvaartmaatschappijen om Amerikaanse burgers en personeel, speciale visumaanvragers voor immigranten en andere mensen "in gevaar" uit het door de Taliban gecontroleerde land te vervoeren.
Het plan roept American Airlines, Atlas Air, Delta Air Lines en Omni Air op om drie vliegtuigen te leveren, United Airlines om er vier te sturen en Hawaiian Airlines twee. De vliegtuigen zullen niet naar Kabul vliegen, maar vanuit basisstations in aangrenzende derde landen, zodat militaire vliegtuigen zich kunnen concentreren op operaties in en vanuit de Afghaanse hoofdstad.
18 burgervliegtuigen worden geëxploiteerd door zes luchtvaartmaatschappijen
Onder CRAF behouden commerciële luchtvaartmaatschappijen hun civiele identiteit in overeenstemming met de FAA-voorschriften. De bestelling markeert de derde activering van het programma sinds de oprichting in het kader van een overeenkomst tussen de DOD en het ministerie van Handel in 1951.
De eerste activering vond plaats ter ondersteuning van Operatie Desert Shield en Desert Storm tijdens de Eerste Irak-oorlog, van augustus 1990 tot mei 1991. De tweede activering vond plaats tijdens Operatie Iraqi Freedom van februari 2002 tot juni 2003.
De DOD-aankondiging komt drie dagen nadat de Russische regering heeft aangeboden om burgervliegtuigen rechtstreeks van en naar Kabul te sturen om evacuatieoperaties te ondersteunen.
De Taliban hebben een aantal verzoeken om te landen op Hamid Karzai International Airport in Kabul afgewezen aan verschillende aanvragers, waaronder Oekraïne, dat een Ilyushin Il-76MD militair vliegtuig stuurde om Oekraïense militairen en burgers te evacueren.
De Taliban hebben een reeks snelvuurluchtafweergeschut en raketten ingezet rond het hek van de luchthaven om het vliegverbod te ondersteunen. De Taliban-autoriteiten maken uitzonderingen per geval en stellen de Amerikaanse luchtmacht tot 30 augustus vrij.
Luchtvaartmaatschappijen uit andere landen zijn al begonnen met het exploiteren van charterdiensten van en naar locaties buiten Afghanistan, waaronder Lufthansa, dat op 130 augustus ongeveer 18 mensen vanuit de Oezbekistaanse hoofdstad Tasjkent vervoerde.
De bondgenoten van de VS en de NAVO hebben effectief de controle over de luchtzijde van de luchthaven behouden terwijl ze ernaar streven de evacuatie-inspanningen in een schijnbaar onvoorspelbaar tempo te coördineren door door de VS geleide militaire terugtrekkingsplannen.