Alaska Airlines ontving het eerste Boeing 737-9 MAX-vliegtuig en markeerde een nieuwe fase van modernisering van de vloot. De piloten van het bedrijf maakten een korte vlucht van Boeing Field in Seattle naar de hangar van het bedrijf op Sea-Tac International Airport. Enkele leden van de raad van bestuur van Alaska Airlines waren ook aan boord van het vliegtuig.
De eerste Boeing 737-9 Alaska Alaska zal naar verwachting op 1 maart operationeel zijn en zal dagelijkse retourvluchten uitvoeren tussen Seattle en San Diego, Seattle en Los Angeles. De tweede 737-9 van de luchtvaartmaatschappij zal naar verwachting in maart operationeel worden, maar iets later.
Vijf weken voorbereiding voor teams van Alaska Airlines om 737 MAX-vliegtuigen in operationele dienst te brengen
De bemanningen van Alaska Airlines zullen een strikt trainingsschema volgen voordat passagiersvluchten beginnen met de nieuwe 737-9 MAX. Het proces, dat rigoureuze testrondes, verificatie en specifieke training omvat, duurt als volgt vijf weken:
- Technici zullen de training volgen om meer vertrouwd te raken met het nieuwe vliegtuig. Ze krijgen minstens 40 uur "voorbereiding op verschillen", dat wil zeggen, om de verschillen te leren tussen de 737 MAX en 737 NG, die nu in de vloot van Alaska Airlines zijn. Sommige technici krijgen nog eens 40 uur gespecialiseerde training gericht op de motoren en systemen van het 737-9 MAX-vliegtuig.
- De piloten zullen 737-9 testen, 50 vlieguren en ongeveer 19.000 mijl afleggen, inclusief naar bestemmingen zoals Alaska of Hawaï. Deze "testvluchten" worden uitgevoerd om de veiligheidsnormen van de luchtvaartmaatschappij en de Federal Aviation Administration (FAA) te bevestigen, maar ook om een volledig begrip van de mogelijkheden van het vliegtuig te garanderen.
- Piloten krijgen acht uur training met de nieuwe 737 MAX-specifieke boordcomputer voordat ze goedkeuring krijgen voor de vlucht. Bovendien krijgen ze gedurende twee dagen twee uur training in de ultramoderne 737 MAX-gecertificeerde vluchtsimulator.
De luchtvaartmaatschappij krijgt de komende 68 jaar 737 4 MAX-toestellen.
De leveringen van 737-9 Alaska Airlines-vliegtuigen zullen plaatsvinden met behulp van duurzame brandstof (SAF), waardoor de CO2-uitstoot tijdens de levenscyclus wordt verminderd. SAF wordt gebruikt bij alle leveringen van MAX-vliegtuigen en wordt geleverd door Epic Fuels.
Alaska Airlines kondigde in december 2020 een geherstructureerde orderovereenkomst met Boeing aan om in de komende vier jaar in totaal 68 737-9 MAX-vliegtuigen te ontvangen, met opties voor nog eens 52 vliegtuigen.
Alaska Airlines zal dit jaar 13 737-9 MAX-vliegtuigen ontvangen, 30 in 2022, 13 in 2023 en 12 in 2024. De overeenkomst omvat ook de aankondiging van Alaska Airlines in november 2020, waarin de wens wordt uitgesproken om 13 737-9-vliegtuigen te leasen.
Deze 68 vliegtuigen zullen de bestaande Airbus-toestellen in de vloot van Alaska Airlnes vervangen. Door homogenisering wordt de vloot dus winstgevender en milieuvriendelijker. 737-9 zal de gastervaring verbeteren en de groei van het bedrijf ondersteunen.