Airbus zal de structuur van de A321XLR aanpassen in overeenstemming met de FAA-vereisten
De Federal Aviation Administration (FAA) heeft ontwerpvereisten goedgekeurd voor bepaalde onderdelen van het Airbus A321XLR-vliegtuig die veiligheidsproblemen met betrekking tot de achterste middelste tank (RCT) aanpakken.
De nieuwe Airbus A321XLR belooft autonomie die lange afstanden waardig is, tot 8700 kilometer.
Voor dergelijke prestaties hield de fabrikant rekening met de installatie van een extra tank in het centrale gebied, wat voor veel controverse zorgde in de luchtvaartindustrie, ook bij de rivaliserende Boeing.
In dit kader hebben de in ontwerp, veiligheid en bediening gespecialiseerde autoriteiten verschillende richtlijnen uitgevaardigd. Zelfs de FAA heeft een document gepubliceerd waarin de fabrikant Airbus wordt verzocht enkele wijzigingen aan de A321XLR-romp aan te brengen. Omdat de RTC-tank zich in het onderste gedeelte van de romp bevindt, dat gedeeltelijk het achterste vrachtcompartiment vervangt, eiste de FAA dat Airbus de romp in het tankgedeelte aanpaste.
Dat gebied moet brandveilig zijn, waardoor potentiële veiligheidsrisico's voor passagiers worden verminderd, aldus het document.
De wijziging is nodig "om een veiligheidsniveau vast te stellen dat gelijkwaardig is aan dat van de bestaande luchtwaardigheidsnormen", aldus de FAA.
Bronnen uit de industrie maken zich zorgen over het succes van de nieuwe A321XLR omdat de nieuwe modificaties meer gewicht met zich meebrengen, wat afbreuk zou doen aan de oorspronkelijk aangekondigde prestaties.
De Airbus A321XLR is het grootste vliegtuig in de A320neo-reeks. Het werd gelanceerd op de Paris Air Show 2019 en het belangrijkste kenmerk is de autonomie van maximaal 8700 kilometer. Zo kunnen luchtvaartmaatschappijen langere en goedkopere vluchten uitvoeren in vergelijking met de operationele kosten van widebody-vliegtuigen.
Het nieuwe vliegtuig zal zonder problemen kunnen vliegen tussen Rome en New York, Tokyo - Sydney of Houston - Santiago, dankzij een extra tank - Rear Center Tank (RCT). Het zal tussen de 180 en 200 passagiers over lange afstanden kunnen vervoeren, maar met lagere operationele kosten. De fabrikant belooft een 30% lager brandstofverbruik in vergelijking met eerdere generaties van gelijkwaardige vliegtuigen.
De nieuwe A321XLR wordt volop getest. De eerste vlucht vond plaats in juni 2022 en de eerste exemplaren zouden in 2024 worden afgeleverd. Aanvankelijk zou de A321XLR in 2022 operationeel worden, maar door de pandemie is het extreem traag gegaan.