Airbus gaat ETOPS-certificering aanvragen voor het BelugaXL-vliegtuig ter ondersteuning van commerciële diensten met trans-Atlantische langeafstandsvluchten.
Er werden er drie gebouwd BelugaXL, die zijn gebaseerd op het A330-model. Het nieuwste BelugaXL-vliegtuig zal in oktober 2020 in de vloot worden geïntroduceerd. Er zullen er nog drie worden geproduceerd, waarvan de laatste twee een ETOPS-goedkeuring van 180 minuten zullen hebben, aldus BelugaXL-hoofdingenieur Pascal Vialleton.
Vialleton onthulde het ETOPS-certificeringsplan tijdens een Royal Aeronautical Society-evenement op 4 februari.
Vialleton zei dat Airbus wil dat de laatste twee Beluga XL's, die in 2022 en 2023 in de vloot zullen komen, trans-Atlantische vluchten kunnen vliegen, waarbij de mogelijkheid wordt benadrukt om satellieten naar Noord-Amerikaanse lanceerstations te vervoeren.
Vialleton zegt ook dat de huidige Beluga A300-600ST-vloot zal worden uitgefaseerd met de komst van de nieuwe BelugaXL. De vraag naar de -600ST-vloot is gestegen van 6.000 uur in 2014 tot 8.600 uur in 2017. Maar de XL biedt meer laadvermogen, met een paar vleugels voor de A350 die in het ruim komen. Elke BelugaXL zal ongeveer 1.000 vluchten en ongeveer 1.700 uur per jaar uitvoeren.
Airbus moet zijn ontwerpdoelstellingen voor 33.000 cycli rechtvaardigen en benadrukt dat het op het moment van certificering slechts 3.200 uur heeft bereikt.
Het airconditioningsysteem moest opnieuw worden onderzocht omdat BelugaXL-piloten in de winter te maken kregen met een verschil in cabinetemperatuur. De herziening van de ventilatie betekende een verandering in de luchtstroom in de cabine, waardoor aanvullende vliegtesten nodig waren.
Airbus heeft ook de kwestie van voortijdige slijtage van zij- en hoofdlaaddeuren aangepakt. De tests werden uitgevoerd bij zijwind tot 30 kt en windstoten tot 40 kt.