Stratolaunch, 's werelds grootste vliegtuig ter grootte van een vleugel, maakte zijn tweede testvlucht na meer dan twee jaar op de grond te zijn vastgehouden. Het vliegtuig vertrok op 29 april 2021 vanaf Mojave Air and Space Port in Californië en bleef meer dan drie uur vliegen.
Volgens het persbericht van Stratolaunch LLC was de vlucht voorbereid op de lancering van het toekomstige hypersonische voertuig, Talon-A.
Stratolaunch werd gebouwd als een platform om luchtraketten in een baan om de aarde te lanceren. Het kan 250.000 kilogram extern laadvermogen vervoeren en heeft een spanwijdte van 117 meter, 28.5 meter langer dan het zwaarste vliegtuig ter wereld, Antonov An-225.
Stratolaunch, het grootste vliegtuig ter wereld.
In mei 2019, kort na de eerste vlucht van het vliegtuig, werd bekend dat Stratolaunch Systems - toen een dochteronderneming van Scaled Composites - haar activiteiten zou staken. Het vliegtuig werd te koop aangeboden, maar eind 2019 ontving het bedrijf investeringen van Cerberus Capital Management, al was niet bekend of het verder aan het vliegtuig zou blijven werken.
Sindsdien is Stratolaunch LLC begonnen met het testen van hogesnelheidsvluchten, met de nadruk op het bieden van een platform voor het lanceren van hypersonische voertuigen. De verandering weerspiegelde een groeiende belangstelling voor militaire en civiele hypersonische technologieën, die aan het einde van het eerste decennium van de XNUMXe eeuw duidelijk werd.
Volgens het persbericht zal Talon-A een onbemand voertuig voor vloeibare raketten zijn. De eerste vliegtest zal naar verwachting ergens in 2022 plaatsvinden.