Het verhaal van de eerste vlucht uitgevoerd door een Boeing 747 verteld door Thomas Lee (video)
Op 22 januari 1970 vertrok de eerste Boeing 747-100 in de luchtvaartgeschiedenis op de eerste commerciële vlucht. Het was op de route New York-Londen. Het vliegtuig was in de kleuren van Pan American World Airways (Pan Am), de launch client voor Boeing 747. De inaugurele vlucht was oorspronkelijk gepland voor de avond van 21 januari, maar een technisch probleem met een van de motoren vertraagde de vlucht met ongeveer 6 uur, tot 22 januari.
45 jaar na de eerste vlucht in de geschiedenis van de Boeing 747 spraken collega's van airwaysnews.com met Thomas Lee, een van de passagiers op de inaugurele vlucht.
Thomas Lee was toen nog maar 17 jaar oud en een tiener die graag nieuwe, nieuwsgierige en onbevreesde dingen wilde ontdekken. Lee's vader was een trouwe passagier van Pan Am, dus de hele familie was uitgenodigd voor deze historische transoceanische vlucht.
Het eerste Boeing 747-vliegtuig dat de inaugurele vlucht zou uitvoeren, had problemen met opstijgen. Thomas Lee meldt een uitbarsting van vier motoren en de start is geannuleerd. Gelukkig voor Pan Am was de tweede Boeing 747 "Clipper Victor" (N736PA) de dag ervoor afgeleverd en stond in de hangar.
Het verhaal van de eerste vlucht uitgevoerd door een Boeing 747
Het duurde ongeveer 6 uur om het vliegtuig voor te bereiden. Al die tijd werden de passagiers overgebracht naar een Italiaans restaurant in New Jersey waar ze een feest bijwoonden. Toen ze werden teruggebracht naar John F. Kennedy Airport, New York, besloten 30 mensen dat deze eerste vlucht van 747 te gevaarlijk was en gingen ze niet aan boord.
Als tiener beleefde Thomas Lee de eerste vlucht vanuit een andere hoek. Hij was niet geïnteresseerd in de stof van de stoelen of de patronen op het glanzende zilverwerk. Zijn opmerkingen waren algemener. Hij was gefascineerd door het grootste passagiersvliegtuig, dat een binnentrap, een bar en een loungeruimte had.
Thomas Lee vertelde ons over de ervaring van de eerste vlucht uitgevoerd door een Boeing 747
Omdat ze niet alle cateringapparatuur naar het tweede vliegtuig konden brengen, werd er in de keuken een buffet gecreëerd en werd elk naar wens geserveerd. Passagiers mochten naar de cockpit gaan en met de bemanning praten, en de beperkingen waren niet zo streng als nu. Dit was ook mogelijk omdat het een inaugurele vlucht was, een unieke ervaring.
Lee zegt dat het gevoel van het betreden van de Boeing 747 vergelijkbaar was met het kijken naar de Grand Canyon. Merk op dat dit het eerste 2-kleurenvliegtuig was met een klein bovendek. Toen ze opstegen, steeg het vliegtuig langzaam op totdat het kruishoogte bereikte.
De inaugurele vlucht van het Boeing 747-100 Pan Am-vliegtuig was 37 jaar lang het record voor het aantal vervoerde passagiers. Aan boord waren 20 bemanningsleden en 335 passagiers. De vlucht New York - Londen duurde 6 uur en 43 minuten.
Het Boeing 747-121 "Clipper Victor" Pan Am-vliegtuig vloog tussen 1970 en 1977, met een tragisch einde. Ze was betrokken bij een van de grootste luchtvaartongevallen. Op 27 maart 1977 kwam het vliegtuig "Clipper Victor" op Tenerife Airport in aanvaring met een Boeing 747 KLM. 583 mensen stierven en 61 overleefden.
Thomas Lee heeft geluk. Lee was op de eerste vluchten van 747-8, 787 en A380. Op het moment van het interview zat Lee op de eerste vlucht van Airbus A350 XWB Qatar Airways. Tot nu toe heeft hij 7.3 miljoen mijl gevlogen. Het favoriete vliegtuig blijft de Boeing 777, het eerste vliegtuig dat volledig op computers is ontwikkeld.