Het koeriersbedrijf Express UPS wil tot 150 elektrische eVTOL-vliegtuigen kopen van de ontwikkelaar Beta Technologies in Vermont. Leveringen zouden in 2024 kunnen beginnen. UPS probeert zijn drone-activiteiten uit te breiden naar zijn enorme netwerk, voortbouwend op projecten die al aan de gang zijn via zijn drone-afdeling, UPS Flight Forward. De deal betekent ook een grote winst voor Beta, dat een volledig elektrisch vliegtuig ontwikkelt, de ALIA-250.
Het vliegtuig dat UPS van plan is te kopen, heeft een volledige lading van 1.435 lb (635 kg) en een vliegbereik tot 217 nm (402 km). De kruissnelheid kan oplopen tot 148kt (274 km/u). Juan Perez, Chief of Information and Engineers bij UPS, merkt op dat: "Deze nieuwe vliegtuigen zullen veel efficiënter operationeel zijn, nieuwe kansen bieden voor nieuwe diensten en dienen als basis voor toekomstige oplossingen om emissies en vervuiling te verminderen.".
Het vliegtuig heeft een "direct drive electric" voortstuwingssysteem met luchtgekoelde motoren.
Het Beta toestel heeft vier vaste verticale voortstuwingselementen voor het hijsen en een duwelement op de staart. EVTOL-batterijen kunnen in een uur of minder worden opgeladen, zegt UPS. UPS is van plan het vliegtuig te gebruiken "om zijn luchtdienst naar bepaalde kleine en middelgrote markten uit te breiden". EVTOL's zullen opereren vanuit en tussen UPS-bases, waardoor het bedrijf een snellere en goedkopere manier krijgt om pakketten naar kleinere markten te verzenden, zegt UPS.
Beta verkoopt ALIA-250 zowel in de passagiersconfiguratie met zes zitplaatsen als in de vrachtconfiguratie met 5,7 cb m (200 cb ft) beschikbare laadruimte. Het is ontworpen om te landen op wat Beta het "multifunctionele laadplatform" noemt, dat bestaat uit een landingsdek boven een structuur met een controlecentrum en een rustruimte.
UPS "voert dagelijkse vluchten uit die inkomsten genereren met drones."
In maart voerde Beta zijn eerste vliegtesten uit. Het vertrok van Plattsburgh, New York, naar het hoofdkantoor van het bedrijf in het Burlington-gebied van Vermont, ongeveer 32 mijl verderop.
In 2019 heeft de Amerikaanse Federal Aviation Administration UPS Flight Forward een Part 135-exploitatiecertificaat toegekend, waarmee het bedrijf pakketbezorgingsvluchten buiten het gezichtsveld kan uitvoeren en inkomsten kan genereren met behulp van drones, aldus het bureau. UPS Flight Forward bestuurde een quadcopter-drone genaamd de M2, die een laadvermogen heeft van 5 lbs en is vervaardigd door Matternet uit Californië.