Nieuw-Zeeland en Australië hebben aangekondigd dat ze op 19 april de langverwachte "Covid-safe travel bubble" zullen openen, nadat beide landen de verspreiding van het coronavirus hebben weten te stoppen. Het begin van quarantainevrij reizen tussen buurlanden zal een opluchting zijn voor families die door de pandemie van elkaar zijn gescheiden, evenals voor touroperators.
De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern zei dat gezondheidsfunctionarissen van mening zijn dat het risico van overdracht van het virus in Australië laag is en dat reizen nu veilig is. "De reisovereenkomst zal een impuls geven aan economisch herstel en is een regeling voor de veilige opening van internationale reizen, terwijl een strategie wordt voortgezet om het virus uit te bannen en in stand te houden.", zei Ardern.
Australië heeft eerder Nieuw-Zeelanders toegestaan om aan te komen zonder in quarantaine te worden geplaatst, maar Nieuw-Zeeland is voorzichtiger omgegaan met degenen in Australië, waardoor reizigers bij aankomst twee weken in quarantaine moeten blijven. De twee landen zijn erin geslaagd het virus uit te roeien door barrières op te werpen voor de buitenwereld. Zowel Australië als Nieuw-Zeeland hebben strikte quarantainevereisten opgelegd aan passagiers.
De "reisbubbel" komt met een waarschuwing: Reizigers, wees voorzichtig!
De aankondiging komt voorafgaand aan het Nieuw-Zeelandse skiseizoen en was welkom nieuws voor veel resorts, waaronder Queenstown Ski Resort.
De Australische premier Scott Morrison vertelde verslaggevers dat het een belangrijke eerste stap was voor Australië, aangezien de natie langzaam weer normaal begon te worden. "Weer kunnen reizen betekent nieuwe banen, zal mensen bij elkaar brengen, zal veel kansen opleveren omdat de normale betrekkingen tussen Australië en Nieuw-Zeeland worden hersteld", zei hij.
"Mensen zullen moeten overwegen om de reis te annuleren of in te korten als er een uitbraak is", zei ze. Dit betekent dat degenen die willen reizen tijdelijk in een land kunnen stranden of in quarantaine kunnen worden gedwongen.
De luchtvaartmaatschappijen reageerden snel door een forse toename van het aantal vluchten en lagere prijzen aan te kondigen.
Nieuw-Zeeland is niet van plan het aantal internationale reizigers te verhogen en blijft voorzichtig met de pandemie. Australië heeft ook geen plannen om reisovereenkomsten aan te gaan met andere landen dan de kleine Pacifische landen van de Cook Eilanden en Niue, die beide sterke constitutionele banden hebben met Nieuw-Zeeland.
Air New Zealand CEO Greg Foran begon vorig jaar te werken voor de luchtvaartmaatschappij, net toen de pandemie toesloeg. Hij werkte vijf jaar als CEO van Walmart. Hij zei dat hij ernaar uitkijkt om enkele van zijn kleinkinderen te ontmoeten. "Ik zal zeker voor het eerst mijn paspoort uittrekken sinds ik bij de luchtvaartmaatschappij ben gekomen om de grens over te steken om mijn familie te zien.", hij zei.
Qantas, via CEO Alan Joyce, staat stevig op zijn plaats: laat je vaccineren of blijf thuis! Met de start van het vaccinatieproces tegen COVID-19 kunnen alleen degenen die de vaccinatie kunnen bewijzen aan boord van hun vliegtuig gaan.