American Airlines is van plan het nieuwe supersonische tijdperk in te gaan met een bestelling van 20 Overture-jets van Boom Supersonic. 's Werelds grootste luchtvaartmaatschappij is ervan overtuigd dat er een markt zal zijn voor een nieuwe generatie slanke, supersonische vliegtuigen die de transatlantische reistijden kunnen halveren.
Ambtenaren van American Airlines hebben voorzichtig gezegd dat er een "niet-restitueerbare aanbetaling" is betaald voor de eerste 20 vliegtuigen, maar de specifieke voorwaarden zullen afhangen van een koopovereenkomst, die toekomstige mijlpalen omvat die de bedrijven nog niet hebben afgerond.
"Vooruitkijkend zal supersonische reizen een belangrijk onderdeel zijn van ons portfolio van passagiersdiensten", aldus Derek Kerr, Chief Financial Officer van American Airlines. "We zijn enthousiast over hoe Boom de toekomst van reizen zal vormgeven."
De supersonische jets zullen pas aan het einde van het decennium passagiers vervoeren, met als doel een leegte te vullen die was ontstaan toen de Concorde in 2003 stopte met vliegen.
Voortbouwend op eerdere toezeggingen van United Airlines en Japan Airlines, breidt de deal met American Airlines de achterstand van de supersonische startup uit tot 35 bestellingen en 130 pre-orders en opties. De vliegtuigen worden volgens het productiebedrijf verkocht voor $ 200 miljoen per stuk.
"Wat we echt zien, is dat supersonisch steeds meer mainstream is", zegt Blake Scholl, oprichter en CEO van Boom Technology.
Boom ontwerpt de Overture om 65 tot 80 passagiers te vervoeren met een snelheid van Mach 1,7, het dubbele van de huidige jets. Het nieuwe supersonische vliegtuig van Boom heeft een bereik van 7.871 km. Passagiers kunnen in drie uur van Los Angeles naar Honolulu vliegen, of van Miami naar Londen in iets minder dan vijf uur.
De nieuwe Overture richt zich op een groter klantenbestand dan de Concorde, die zich richtte op beroemdheden en rijken. Een ticket op een Concorde-vlucht kost op dat moment tot vier keer de prijs van een regulier eersteklastarief.
Concorde registreerde bestellingen voor 14 supersonische vliegtuigen. Boomverkopen hebben dat aantal al verdubbeld, en Scholl zegt dat een nieuwe samenwerking voor een gemilitariseerde versie met Northrop Grumman honderden bestellingen zou kunnen genereren.
De in Denver gevestigde fabrikant is van plan toekomstige vliegtuigen voor te bereiden op 100% SAF-aangedreven. Er wordt echter weinig gezegd over wie de motoren zal produceren die het Overture-vliegtuig zullen aandrijven. Er gaan geruchten in de markt dat Rolls-Royce zich heeft teruggetrokken uit het project.
"We doen voor niemand iets speculatiefs. We besteden ons geld niet aan het ontwikkelen van nieuwe motoren", zegt Rolls-Royce CEO Warren East. “Onze nieuwe motorontwikkelingen hebben betrekking op onze straalmotoren voor de commerciële en zakenluchtvaart. Dat is het."
Hoewel er geen supersonische motor beschikbaar is of in ontwikkeling is voor commerciële vliegtuigen, zegt Scholl: "We zullen de komende maanden een belangrijke aankondiging doen. En het gaat niet alleen om motortechnologie. Er zijn veel kansen voor innovatie in deze sector.”