NASA heeft drie teams geselecteerd om voorstellen te ontwikkelen voor de bouw van een nieuw ruimtestation dat het huidige International Space Station (ISS) zou kunnen vervangen.
De deelnemende bedrijven ondertekenden de overeenkomsten op 2 december 2021, dit is te zien in een NASA persbericht. Zij ontvangen 415,6 miljoen dollar voor de ontwikkeling van de voorstellen en krijgen de kans om deel te nemen aan de tweede fase van het programma, waarin NASA haar diensten zal afnemen.
$ 415.6 miljoen voor voorstellen
Het eerste team, bestaande uit Nanoracks, Voyager Space en Lockheed Martin, krijgt 160 miljoen dollar. Hun voorstel, een ruimtestation genaamd Starlab, zal naar verwachting in 2027 worden gelanceerd. In eerste instantie zeer klein, zal Starlab bestaan uit een enkele opblaasbare module met een intern volume dat iets minder is dan de helft van dat van het ISS. Volgens NASA zal het station worden gebouwd met de mogelijkheid om zowel interne als externe uitbreidingen toe te voegen.
Het tweede team krijgt $ 130 miljoen. Het bestaat uit Blue Origin, Sierra Space en verschillende andere bedrijven. Zelfs Boeing zou deel kunnen uitmaken van dit team. Hun voorstel is om het Orbital Reef-station te lanceren. Het zal worden opgebouwd uit opblaasbare modules en stijve modules. Tal van faciliteiten voor zowel onderzoek als toeristische accommodatie zullen worden opgenomen.
Het derde team krijgt 125.6 miljoen dollar. Het bestaat uit Northrop Grumman Systems Corporation uit Dulles, Virginia en andere niet nader genoemde bedrijven. Hun voorstel is conservatiever en bestaat uit modules die vergelijkbaar zijn met die op het ISS.
Volgens NASA loopt de eerste fase van het programma door tot 2025. De teams gaan de ruimtestations ontwerpen, de projecten coördineren met NASA en ervoor zorgen dat de 'space station gap' wordt vermeden als het ISS zich terugtrekt.
Nu de levensverwachting van het internationale ruimtestation ISS ten einde loopt en het contract tussen de landen in 2024 afloopt, is er geen gebrek aan bedrijven die astronauten een geschikt alternatief bieden.