Goedkope luchtvaartmaatschappij SmartWings vloog met Boeing 737 MAX 8 op Antarctica, een primeur voor dit model met één gangpad.
Het vliegtuig landde op 26 januari 2022 om Trollen vliegveld, op de noordpunt van Antarctica, een première voor dit type vliegtuig en voor Smartwings. De vlucht was gecharterd door Aircontact om leden van het Norwegian Polar Institute (NPI) naar hun basis op Antarctica te vervoeren.
Smartwings 737-8 (OK-SWB, geleverd in maart 2018) is opgestegen van Oslo naar het vliegveld Kaapstad uit Zuid-Afrika, via N'Djamena in Tsjaad. Vanuit Kaapstad ging het vliegtuig verder naar Antarctica. De vlucht duurde 6 uur, het vliegtuig stopte 2 uur op Antarctica voordat het vertrok voor de terugvlucht.
Om op het ijs te landen was een speciaal opgeleide bemanning van 3 ervaren kapiteins nodig - Tomáš Nevole, Jan Šťastný en Lubomír Malík.
"Op zo'n vlucht moet je goed voorbereid zijn. De voorbereidingen duurden enkele maanden, en de vlucht en landing verliepen vlot"Verklaart vluchtdirecteur Tomáš Nevole.
Volgen van 3.000 m en omslag met ijs het werd gebouwd op een gletsjer op een hoogte van 1.232 meter. Het wordt gebruikt voor het landen en opstijgen, waarbij de dikte van het ijs wordt gemeten en geanalyseerd voor een mogelijke onderbreking van de operatie.
"Het oppervlak werd speciaal geprepareerd en de remweg werd voorafgaand aan de operatie gemeten door het Norwegian Polar Institute, om opstijgen en landen mogelijk te maken in overeenstemming met de voorschriften en normen van vliegtuigfabrikanten, met inachtneming van alle veiligheidsmarges.
Voor dergelijke missies moesten de piloten een speciale training ondergaan om kennis te maken met het gebied en de landingsbaan. Alle bemanningsleden hebben een survivaltraining ondergaan in Antarctische omstandigheden. Het vliegtuig was uitgerust met overlevingskits voor poolomstandigheden, inclusief poolkleding voor de bemanning, naast de essentiële reserveonderdelen die aan boord waren.
Troll Research Station ligt 235 kilometer ten oosten van Princess Martha's Coast, aan de oostkant van Maud Dronning Land op Antarctica. Onder leiding van het Norwegian Polar Institute is het station gewijd aan milieu- en klimaatmonitoring, wetenschappelijk onderzoek en kartering.